Вы спросите, зачем в свой долгожданный отпуск ехать именно в Англию? Ответ прост, во-первых, виза в Великобританию оформляется на полгода, а это значит, что, помимо Англии, вы сможете съездить и в Ирландию с этой же визой.

Во-вторых, стоит отнестись повнимательнее к тому, что говорят и делают обычные англичане, и станет понятно, что вокруг (в трех часах лета от Москвы и двух часах поездом от Парижа) никакая не Европа, а страна, где все не менее причудливо, чем в Африке или Азии. Например, в Лондоне дикие лисы шныряют вокруг Фондовой биржи; посетители модных баров только и делают, что пытаются переорать друг друга; машинисты поездов метро с изысканной вежливостью желают своим пассажирам приятного дня; а в музеях под картинами назначают свидания, потому что вход в эти музеи - бесплатный, и они благополучно превратились в крытые площади. Настоящие площади именуются при этом «местами» (place) или «садами» (gardens) и основательно заросли кленами, дубами и цветущим даже зимой кустарником. В общем, лондонских чудес большинству туристов хватает не то что надолго, а почти навсегда.

Великобритания бережно хранит свои традиции. Всем, вероятно, знакомы пышные зрелища Лондона, в числе которых - смена караула в ярко-красных мундирах. В других районах страны происходит много традиционых событий, таких, как ярмарки и шествия, история которых уходит в глубь веков. Англия (не говоря уже о Шотландии) испещрена хорошо сохранившимися средневековыми замками, готическими соборами, знаменитыми настолько, что о них даже слагались поп-баллады.

Британцы с энтузиазмом относятся к спорту, и наиболее популярными видами спорта являются футбол, регби и крикет. Мужчин в традиционном белом, играющих в крикет на зеленых лужайках, можно все еще увидеть в сельской местности. Однако большая часть населения - это не участники, а болельщики. Если вы хотите присоединиться к последним, то достать билеты на любые спортивные состязания, кроме наиболее популярных, не составит труда. Самые популярные спортивные события, такие, как Уимблдонский теннисный турнир, транслируются по телевизору.

В общем, если бы Англии не было, ее следовало бы выдумать. Но она, к счастью, уже существует: такая, как у Конан Дойля, Джеймса Барри, Джулиана Барнса, и даже такая, как у Джоан Роулинг - одна из самых увлекательных стран на свете.

Города и курорты
Лондон - столица Великобритании - имеет весьма почтенный возраст. Он был основан на месте кельтского поселения в 43г. н.э. на северном берегу реки Темзы римскими завоевателями, которые назвали его Лондиниум. Развалины Римской стены до сих пор можно увидеть около Лондонского Тауэра или района Барбикан. Лондон ныне - один из ведущих коммерческих и финансовых центров мира, в котором проживает без малого 7 млн жителей. Около 20 млн туристов посещают английскую столицу каждый год. Лондон с широкой Темзой и пересекающими ее мостами, набережными, застроенными старинными домами и соборами, огромными площадями, важнейшие из них Трафальгарская и Пиккадилли, широкими улицами с современными торговыми и деловыми центрами, грозными стенами средневекового Тауэра; многочисленными большими и маленькими парками, Букингемским дворцом и множеством всемирно известных музеев - это главный туристский центр Великобритании и просто рай для туристов.

Эдинбург - величественный древний город в Шотландии, увенчанный замком на гранитной скале, возвышающимся высоко над улицами. Но за историческим антуражем скрывается атмосфера города. В музеях и галереях можно провести время днем, а ближе к ночи - посидеть в пивной, пойти в клуб, театр или ресторан с видом на гавань.
Белфаст - большой промышленный город, сформировавшийся только в XIX веке. У него индустриальное прошлое и спокойное и гостеприимное настоящее. Белфаст не слишком большой, зато удобный в плане перемещений и очень интересный.

Манчестер за последние 100 лет превратился в один из крупнейших городов Британии и ткацкую столицу мира. Центр города почти сплошь уставлен пакгаузами и корпусами мануфактур, опутан сетью каналов и старых железнодорожных мостов. Вполне естественно, что пустовать такому добру никто не дал: в бывшие цеха въехали модные бары, в ткацкие склады - дизайнерские магазины, под старыми мостами поселились клубы (самые популярные: Paradise Factory, Via Fossa, Britons Protection, Velvet). Именно за ночную жизнь этот город и получил свое второе имя - Madchester.

Ливерпуль - один из крупнейших городов Англии. Здесь находится старейший в Европе Чайна-Таун и легендарный клуб Cavern, в котором начинали свой путь «Битлз». Рядом открыт музей, представляющий историю группы ценными и редкими артефактами. Другой, куда более интересный музей города - это Tate Liverpool, филиал лондонской Tate. А так как находится ливерпульская Tate в доках, то имеет смысл уехать на пароме на небольшие острова на реке Мерси. Стоит непременно посетить Ливерпульский собор - самый большой англиканский собор в королевстве, построенный гениальным Джайлсом Гилбертом Скоттом в возрасте 22 лет.

Оксфорд - самый древний университетский город Англии, цитадель английского образования и просто очень красивый город с характерной «британской» архитектурой. Известен благодаря старейшему в англоязычных странах и одному из старейших в Европе высших учебных заведений - Оксфордскому университету. Этот университет является вторым по рейтингу (после Кембриджа) в Великобритании и дал миру около 50 Нобелевских лауреатов. К тому же Оксфорд - лучшее место для знакомства с английскими традициями. В мае в Оксфорде проводится зрелищное мероприятие - фиеста воздушных шаров. Над парком Коттеслоу два дня подряд взмывают вверх воздушные шары всех цветов и самых причудливых форм. В Оксфорде находится Музей Ашмола - первый в Англии музей, открытый для посещения. Здесь можно увидеть произведения Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело, Рембрандта и Констебля. В музее The Oxford Story 800-летняя история города застыла в воске.

Глазго - самый крупный город Шотландии - считается центром искусств и местом проведения многочисленных фестивалей. Здесь находятся принадлежащая к числу самых богатых музеев и галерей Европы Художественная галерея Глазго и музей Келвингроув. Главные достопримечательности: собор св.Мунго, музей Хантериан, а также ботанический сад Глазго и зоопарк. В городе насчитывается более 30 картинных галерей и музеев, включая знаменитую «Коллекцию Бурела» - одно из крупнейших частных художественных собраний в мире, а также Галерею современного искусства.

Как добраться
«Аэрофлот» и British Airways летают в Лондон из Москвы и Санкт-Петербурга, BMI и «Трансаэро» - только из Москвы. Попасть в Лондон можно и с пересадкой где-нибудь в Европе - Праге, Франкфурте, Будапеште и так далее.
Еще один аэропорт Гатвик, который находится несколько дальше от Лондона, чем Хитроу, также принимает международные рейсы. Стоимость индивидуального трансфера из Гатвика в Лондон стоит приблизительно 120 GBP, на такси - примерно 50-60 GBP, на поезде «Гатвик-Экспресс» - около 30 GBP (время в пути 30-35 минут).

Виза
Документы на визу надо подавать в Британские визовые центры. Предварительно необходимо заполнить анкету (строго на английском) в режиме online на сайте www.visa4uk.fco.gov.uk. Заполненную анкету нужно распечатать и наклеить на нее одно фото 3,5х4,5 см (строго прямоугольник - без овала или «уголка»), сделанное в течение последних 6 месяцев. Затем выбрать на сайте удобное время посещения визового центра и собирать остальные документы. В пакете должны быть: одно цветное фото на белом фоне (3,5×4,5 см, строго прямоугольник - без овала или «уголка»), сделанное в течение последних 6 месяцев, заполненная и подписанная анкета, загранпаспорт со сроком действия не менее 6 месяцев и хотя бы одной чистой страницей. Далее - справка с места работы с указанием должности, ежемесячного или годового дохода, желательно также предоставить копии документов о собственности (на квартиру, машину, дачу и т.д.) - они должны подаваться вместе с переводом на английский язык. Невредно дополнительно собрать любые документы, подтверждающие состоятельность туриста, в том числе - выписку из банка о состоянии счета.

Детям понадобится копия свидетельства о рождении и справка с места учебы, студентам - справка с места учебы, пенсионерам - копия пенсионного удостоверения. При этом пенсионерам и студентам необходимо спонсорское письмо и справка с места работы спонсора (с переводом). Если ребенок едет без родителей, то необходимы справка с места работы одного из них с указанием должности, ежемесячного (или годового) дохода и даты оформления на эту должность, а также доверенность на выезд от обоих родителей. Если ребенок выезжает с одним из родителей, нужна доверенность на выезд от второго родителя. Справки от родителей, о рождении и с места учебы также должны сопровождаться переводом на английский.

Срок оформления визы - от 7 дней. Консульский сбор - примерно 3770 RUR (оплачивается в рублях). В случае отказа в визе или отзыва заявления сбор не возвращается.

Таможня
Запрещен ввоз в страну мяса (в том числе мяса птиц) и изделий из них, всех видов живых птиц и птичьих яиц, радиопередатчиков и растений. Запрещен провоз предметов старины и антиквариата без разрешения соответствующих организаций, а также редких видов животных. Запрещено также ввозить нелицензированные медицинские препараты (их вполне могут принять за наркотики), ножи, кастеты, телескопические дубинки и прочее холодное оружие. Запрещены к ввозу все порнографические материалы с изображениями детей, поддельные товары, нарушающие права владельцев зарегистрированных товарных знаков (например, часы или компакт-диски с «пиратскими» программами).

Ограничен ввоз огнестрельного оружия, взрывчатых веществ и боеприпасов, включая электрошокеры и газовые баллончики; меха, слоновой кости, кожи, чучел животных или птиц, растений, саженцев, семян и луковиц, длинноволновых радиопередатчиков. Чтобы въехать в страну с домашним животным, придется пройти длительный карантин.

Разрешен ввоз и вывоз национальной и иностранной валюты до 3000 USD без декларации. Суммы, превышающие этот лимит, декларировать обязательно. Беспошлинно разрешено ввозить до 200 сигарет, 50 сигар или 250 граммов табака, спиртных напитков крепостью более 22 градусов - до литра, крепостью до 22 градусов - до 2 литров, парфюмерии - до 50 мл, туалетной воды - до 250 мл, сувениров и подарков - на сумму не более 32 GBP. В Великобританию разрешается ввозить лицензированные лекарственные препараты.

Деньги
Великобритания не поддерживает переход на евро, национальная валюта - фунты стерлингов (GBP). 1 GBP = 100 пенсов, 1 USD = 1,44 GBP, 1EUR = 1,1GBP.
Курс фунта почти привязан к евро и составляет примерно 1,5 евро за фунт. Примерно в полтора раза выше и цены по сравнению со среднеевропейскими. Поменять валюту можно в банках, которые работают с понедельника по пятницу с 9:30 до 15:30 (крупные банки открыты до 17:30), а также в пунктах обмена валюты, часто работающих круглосуточно. Однако надо учитывать, что во всех английских банках очень высокая комиссия, и намного выгоднее будет заранее приобрести фунты в России (если нет скачков курса). Доллары и евро в Великобритании принимаются банками равноправно, но с каждым годом человек с долларами в кармане чувствует себя в Европе все более неуютно.

На чем ездить
В Великобритании очень развитая транспортная инфраструктура. Отлично развито железнодорожное сообщение. Практически по любой части страны можно удобно путешествовать на поездах: выбор маршрутов, вагонов и проездных билетов огромен. Кроме того, крупные города соединяет сеть внутренних авиалиний.

Для многократных поездок в стране существует целая система скидок, позволяющих значительно сэкономить по сравнению с обычными билетами. Условия приобретения билетов со скидками различны: одни можно купить за неделю или за две до поездки, согласно условиям других, выехать необходимо до 9:30 утра, а третьи можно использовать лишь в определенный день недели.

Автомобиль можно посоветовать брать только опытным водителям, так как движение в Великобритании левостороннее, что затрудняет ориентир на дороге. Автомобиль могут взять напрокат водители не моложе 23 лет с водительским стажем не менее года. Стоимость аренды - от 50 GBP в сутки. Парковка в центре Лондона запрещена, а в других районах стоит от 20 пенсов до 1 GBP за 15 минут. Кроме того, найти свободное место на парковке обычно непросто.

Чего не стоит делать
Несмотря на то, что Великобритания - одна из самых спокойных стран в мире, в ней, как, впрочем, и везде, тоже есть неблагополучные районы. Например, East End в Лондоне. Транспорт там ходит очень плохо, такси поймать практически невозможно. Если вы вдруг заблудились, обязательно обратитесь к полисмену. Он всегда поможет добраться до отеля или показать нужное направление на карте.

Полезная информация
Главная тема для разговоров, одна из основных достопримечательностей острова туманов. В любое время года необходимо захватить с собой свитер и непромокаемые куртки-ветровки, желательно с капюшоном. И поскольку в стране постоянная повышенная влажность, надо запастись большим зонтом и прочной обувью.

По приезде в гостиницу сразу же арендуйте сейф: это убережет вас от кражи или потери денег и документов. Стоит он недорого: от 2 до 5 фунтов в сутки. В номере вы можете заметить, что над умывальником нет смесителя. Не пугайтесь, просто англичане привыкли умываться, набирая полный умывальник воды, а после спуская всю использованную воду.

Одна из самых благополучных европейских стран славится своей вежливостью и гостеприимством. Везде вам постараются помочь, в гостинице, музеях и магазинах вы будете постоянно слышать: «Извините», «Спасибо» и «Пожалуйста». Чаевые принято давать официантам в ресторанах (если на счете нет пометки Service Charge), обслуживающему персоналу в гостиницах, водителям такси. В пабах, сразу расплачиваясь с барменом у стойки, чаевых не дают.

Со стороны кажется, что англичане несколько чопорны и холодны. На самом деле, они просто не хотят вам помешать. Если вы отправитесь в путешествие с домашним любимцем, будьте уверены, что англичане вас полюбят как родного, ведь всем известна их любовь и забота к братьям нашим меньшим.

Английские магазины работают без выходных с 9.00 до 17.30. Не забывайте о том, что все товары облагаются налогом в размере 17,5%. При покупке на сумму свыше 100 фунтов вам выдадут специальную квитанцию. По ней в течение трех месяцев с момента покупки вы сможете получить в аэропорту 11% от суммы покупки. Если в магазине проходит распродажа, то на витрине вы увидите надпись Buy one, get one free.

Посольство Великобритании в Москве:
Смоленская наб. 10; тел.: (495) 956-72-00

Представительство России в Лондоне:
13, Kensington Palace Gardens, W8 4QX,
тел.: (207) 229-36-28, 229-26-66, 229-72-81

Генконсульство в Эдинбурге:
58 Melville St., Edinburgh, EH3 7HF, тел.: (131) 225-70-98

Полезные телефоны
Полиция, пожарная служба, скорая помощь: 999 (бесплатно)
Справочная по Лондону: 142.
Подробную информацию о ввозе лекарств можно получить в НM Customs and Excise Advice Centre, тел.: +44 (0) 208-92-901-52.
999/112 - Экстренный вызов: полиция, пожар, скорая помощь (бесплатно)
118 500 - национальная телефонная справка (платная)
118 505 /118 060 - международная телефонная справка (платная)
999 - Бесплатный вызов скорой помощи, пожарных, полиции. Этот же номер используется для вызова спасателей береговой охраны.